岭南，苍梧县衙后衙。

浓重的药味弥漫在空气中，压过了窗外雨后泥土的清新。沈知远躺在简陋的木床上，脸色依旧苍白，但呼吸已平稳许多。腹部的伤口被周窈用秘制的药膏层层包裹，透着一股清凉之意，大大缓解了火烧火燎的疼痛。他缓缓睁开眼，视线还有些模糊，但窗棂透进的晨光，以及床边伏案小憩的、那道熟悉的素青身影，让他心头微微一暖。

“咳……”一声轻微的咳嗽牵动了伤口，沈知远蹙起眉头。

伏案的周窈立刻惊醒，眼中带着一丝疲惫的红丝，但看到沈知远醒来，立刻露出如释重负的明丽笑容：“醒了？感觉如何？别乱动！”她动作麻利地探身过来，素手熟练地搭上他的腕脉，又轻轻揭开被角查看伤口敷料。

“还好……多谢你，周窈。”沈知远声音沙哑，带着劫后余生的虚弱。他看着周窈眼底的倦色和衣袍上沾染的药渍，心中涌起深深的感激和一丝愧疚。这场有名无实的婚姻里，她已做得太多。

周窈仔细检查完伤口，重新掖好被角，才直起身，脸上带着惯有的、略带疏离的温婉笑意：“谢什么？你是我‘夫君’，救你性命，保我岭南药行在苍梧的根基，本就是分内之事，各取所需罢了。”她话说得坦荡，将两人之间那份心照不宣的界限划得清清楚楚。

沈知远看着她清澈眼底那抹看透世情的通透，一时无言。这份清醒的“各取所需”，有时反而比柔情蜜意更让人安心，也更让他……无地自容。

“裴琰呢？”沈知远环顾四周，并未看到那个沉默如山的玄色身影，心头莫名一紧。昨夜城门下那声绝望的嘶吼、那双赤红如血的眼眸，如同烙印般刻在他脑海里。

周窈倒水的动作微微一顿，将温热的清水递到他唇边，语气平静：“守了你一夜，天刚亮时，靖安侯派人传了急令，他接了信便动身北上了。走得很急。”她顿了顿，目光扫过沈知远瞬间黯淡下去的眼神，补充道，“临走前，他把这个留下了。”她从袖中取出一个粗陶小药瓶，放在沈知远枕边。

正是那夜暴雨初遇时，裴琰留下的那个瓶底刻着凌厉“裴”字的药瓶。瓶身冰凉粗糙，却仿佛还带着主人掌心的余温。

沈知远的手指颤抖着，缓缓抚过那粗粝的瓶身，指尖停留在那个小小的“裴”字上，久久不动。北上……是顾昭那边出事了吗？他为何走得如此匆忙？连一句告别都没有？昨夜那同生共死的背靠背，那绝望中的守护，难道……只是任务？

周窈静静地看着沈知远失神地摩挲着药瓶，看着他苍白的脸上那复杂难辨的神色——有关切，有失落，还有一种她从未在这个清俊儒雅的县令脸上见过的、近乎脆弱的迷茫。她聪慧的眼眸深处掠过一丝了然，随即被更深的平静覆盖。她什么也没问，只是轻轻起身：“我去看看药熬好了没有。你刚醒，还需静养，莫要多思虑。” 她转身离开，留下沈知远一人，对着那冰冷的粗陶药瓶，心绪如同窗外被骤雨打乱的芭蕉叶，纷乱难平。

**长安，太极宫，紫宸殿偏殿。**

气氛凝重得如同暴风雨前的死寂。年轻的皇帝李恒端坐御案之后，面色有些苍白，眼神带着几分不易察觉的倦怠和……茫然。他身侧，司礼监掌印大太监仇士良垂手侍立，深紫蟒袍衬得他面白如纸，脸上带着恰到好处的恭谨，但那微眯的眼缝中，却不时闪过毒蛇般的阴冷光芒。

阶下，顾昭一身簇新的绯色圆领缺胯袍，金冠束发，身姿挺拔。他脸上带着惯常的、灿烂得有些过分的笑容，规规矩矩地行了大礼：“臣顾昭，叩见陛下！”

“顾卿平身。”李恒的声音带着一丝少年人特有的清朗，却显得有些中气不足。他看了看顾昭，又下意识地瞥了一眼身旁的仇士良，才开口道：“昨日宫宴，顾卿机敏善辩，为沈家解围，朕心甚慰。今日召卿前来……”