这边,侍卫没走出多远就碰到了一个人。
他让其他人继续搜查,自己则上前拱手抱拳:“殿下。”
燕行舟回过头来,懒洋洋问:“搜查的如何?”
侍卫神色讪讪,低下头:“回殿下,还没有找到。”
“废物。”燕行舟轻嗤一声,这么多人找一个人都找不到,不是废物是什么?
侍卫不敢吭声,头埋得愈发深。
燕行舟眯了眯眼,“对方费尽心机潜入公主府,必有所图,可本宫不知,一个公主府究竟有什么能够让他图谋的?”
他敛了神色,轻轻瞥一眼侍卫,“继续找,人肯定还在这府中。”
“是。”
侍卫行了个礼准备退下,却听三皇子突然叫住他:“你方才准备去哪儿?”
侍卫迟疑片刻,将遇到沈棠宁的事情如实托盘而出。
燕行舟眼里闪过一道狐疑:“沈棠宁?这里离后花园有段距离,她孤身一个人,也没个侍女在身边,跑到这么偏僻的地方做什么?”
他眼里明灭不定,嘴角微勾,“去瞧瞧。”
侍卫怔了怔,还是跟了上去。
侍卫在前方带路,三皇子跟在后面,重新回到假山边。
侍卫手按在腰间的佩剑上,试探地出声:“沈大小姐?侍女给您带来了。”
沈棠宁没料到侍卫会这么快去而复返,眼神变了变。
她从假山后出来,看到燕行舟的瞬间一怔,脑子里霎时回过神来,怕是他起了疑心。
“见过三皇子殿下。”
沈棠宁没有掩饰脸上的惊讶,福了福身。
这还是她重生以来第一次见到三皇子。
燕行舟此人,给人的第一印象就是乖张,离经叛道!
在众人眼里,他不如太子温文尔雅,贤良大度,只知享乐,不理朝政,看上去对那个位置没有丝毫野心。
但沈棠宁也是上一世最后才知道,他母妃受宠,父皇疼爱,这样的生长环境下,怎么可能没有滋长出野心呢?
只是他伪装得极好,把众人都骗了过去。
太子贤德,很是得民心,连皇帝都挑不出错,他便隐而不发,一步步瓦解太子的根基,离间皇帝的信任。
是个不折不扣的伪君子。
她那般温柔的太子表哥,最后竟落得个疯癫自刎的下场!
沈棠宁敛去眸中恨意,故作惊讶:“殿下怎么在这儿?”"
这个疯女人,她该不会还想打自己!
沈棠宁却没看他,而是对沈昌道:“世子有所不知,我父亲一向是赏罚分明,公正不阿,知晓自己做错事,他怕是要愧疚的晚上睡不好觉,我这个做女儿的也是为父亲着想呢。”
沈昌哑巴吃黄连,最终只能憋屈地朝着池宴扯出一抹假笑:“池宴,是岳父没调查清楚事情真相,方才一时冲动,委屈了你。”
池宴摇了摇头,意味深长:“岳父大人,我只是皮肉受点损伤不打紧,可仅此一遭,我夫人怕是心里委屈得很。”
沈昌脸色一僵。
这二人一唱一和,是铁了心不给他台阶下了!
沈棠宁没看他犹如吃了苍蝇的表情,扭头朝着雪青道:“去看看,嬷嬷怎么去了那么久?”
话音刚落,秦嬷嬷爽利的声音传来:“小姐,奴婢来了。”
她押着一婢女上前,狠狠一拧对方腰间软肉,朝着她膝盖窝踹一脚,啐道:“小蹄子,见了老爷夫人还不跪下!”
璎珞狼狈地跪倒在地,神色惊慌,面色惨白。
见这一幕,沈夫人有了猜测,面色一沉:“秦嬷嬷,这是怎么回事?”
沈棠宁掸了掸袖间不存在的灰尘,垂眼:“嬷嬷,你来说。”
秦嬷嬷当即言辞清晰地道:“老爷夫人,小姐出嫁那日,奴婢亲眼看到这丫头鬼鬼祟祟出入小姐的房间,奴婢觉得她形迹可疑,怕她手脚不干净拿了什么东西,便偷偷跟了上去,眼睁睁瞧着这小蹄子竟去了菡萏院!”
沈昌蓦地看向方姨娘,眼神恨铁不成钢。
既然要做,为何不做得干净点?
方姨娘脸色顿时一变,心头一阵发冷。
事情的发展已经完全超脱了她的意料。
只有她自己才知道,那封信压根不是她的手笔!
“方姨娘,这是怎么回事?我女儿院子里的丫鬟,何时与你这般熟络了?”在沈夫人狠厉的目光下,方姨娘扑通一声跪下。
事发突然,她倒也没完全慌神,眼泪簌簌而下:“老爷夫人,妾身冤枉啊!”
沈熹微脸色煞白,也跟着跪下:“父亲,母亲,姨娘她不可能做出这种事!这里面肯定有什么误会!”
事发突然,回过神来的池景玉看着眼前一幕,眼里闪过一抹愕然。
他不明白这事儿好端端的,怎么就跟熹微的姨娘扯上了关系。
看着沈熹微红了眼眶,他眉心一蹙,果断挺身而出:“岳父,我相信熹微的姨娘不会做出这种事。”
在熹微口中,她姨娘善良柔弱,时常被沈棠宁母女欺压地抬不起头。
更何况在他的认知里,内宅里的姨娘大多都像他父亲的那两位姨娘一样,老实本分,谨小慎微。
一个姨娘哪里来的胆子竟敢算计到嫡女头上?
他从未想过,若非自家母亲那等手腕,家中妾室哪里会这般安分?
沈昌犹豫地看了眼自家夫人,沈夫人却丝毫不给池景玉面子,冷着脸道:“世子,这是我沈家的家务事,想来还轮不到你一个晚辈来插手吧?”"
岂有此理!他方才是不是被她调戏了?
见惯了他脸皮厚的样子,沈棠宁倒是第一次见他害羞,不由新奇。
因目前还没有证据,沈棠宁并未提醒池宴什么,否则她也没法解释,她是如何得知那块玉已被三皇子订下。
……
自那日后,池宴便老实了许多,乖乖待在家看书,偶尔偷懒沈棠宁也睁一只眼闭一只眼。
池二夫人见状很是欣慰,不止一次拉着沈棠宁的手道:“棠宁啊,这个家多亏有了你,不然还不知是什么光景呢!”
她原先对沈熹微倒也没什么意见,毕竟有姑娘愿意嫁给她儿子,她就谢天谢地了!
但没有对比就没有差距,沈棠宁可比沈熹微懂事多了!
就这几日,大房那边又闹了一出。
起因是沈熹微在主院侍奉婆母的时候,突然晕了过去。
大夫来瞧过,说是劳累过度。
池景玉得知此事当即和侯夫人大吵了一架,一向恭敬孝顺的世子为了沈熹微不惜顶撞母亲,连老夫人都被惊动了。
一连好几天,东院的气氛都紧张得厉害。
沈棠宁得知这件事时,并怎么不意外。
沈熹微就不是个伏低做小的性子,她可以忍一时,但决计不可能一直忍下去。
侯夫人认为她身份低贱好拿捏,却不知道会咬人的狗不叫。
沈棠宁看戏看得精彩,不紧不慢勾唇:“我那二妹妹野心不小,乍一尝到了甜头,只会不顾一切往上爬,是时候放点饵了。”
是日,春风和煦。
沈熹微在院子里透气,她穿着新裁的衣裳,神情慵懒闲适,悠闲地往池子里洒着鱼食,引得池中锦鲤争相竞夺。
旁边玉珠小心侍奉着,轻轻为她打扇。
这几日她可谓是春风得意,与侯夫人的交锋她小胜一筹,对方想来是气狠了,连着两日都没叫她近前侍奉。
不过沈熹微也清楚,这只是暂时的胜利。
侯夫人到底是她婆母,往后收拾她有的是机会,装病这法子,一两次或许还管用,次数多了,世子也不是傻子,迟早会没了耐心。
她眼眸暗了暗,看来还是得想个法子一劳永逸。
假山另一头忽地传来低低絮语。
“嘶,你说的可是真的?这才多久,夫人就打算给世子娶妻?”
“那还能有假?我那老姐妹在夫人院子里伺候,她亲口说的!你想想看,自打世子纳了沈姨娘,就跟变了个人似的!夫人能不着急么?”
玉珠脸色变了变,本能地去看自家小姐的脸色,果不其然,已经沉了下去。
她拧了拧眉露出不忿的表情,正要出声呵斥,被沈熹微抬手拦了下来。
“这倒也是,若世子妃进了门,分走了世子的宠爱,沈姨娘往后的日子可就难过了!”
沈熹微蓦地攥紧帕子,眉目阴沉下来。
老虔婆竟打的这样的好算盘!
她也不瞧瞧,出了换亲这档子荒唐事,有哪个世家愿意把姑娘往他家嫁?
但沈熹微心里也打鼓,池家门楣不低,因祖上蒙荫,在世家中底蕴深厚,是不折不扣的高门大户。
再者,池景玉也是个争气的,凭自己的本事年纪轻轻入了仕,眼看着前途无量,世家子弟中也是数一数二的存在。
这样一看,瑕不掩瑜,兴许还真有不少人愿意嫁给他。
自幼她便受她娘教诲,深谙一个道理,指望男人的真心过一辈子是不可能的,因为他们根本就没有那玩意儿。
“宁宁,这里!”
沈棠宁刚下马车,就听到有人在叫她。
她抬眸望去,二楼窗户边,两个少女面带笑意朝她招了招手。
粉衣少女是给她递帖子的温瑶,御史大夫之女,蓝衣少女则是中书侍郎之女江清月。
她怔了怔,是了,在十七岁之前,她们三个一直是形影不离的。
沈棠宁上了楼,温瑶和江清月起身相迎。
温瑶轻轻撇嘴,上来挽着她的臂弯:“成了亲后,要见你一面可真不容易。”
江清月笑着摇头:“谁说不是呢?”
三人落了座,温瑶觑着沈棠宁的神色,见她眉眼之间并无憔悴失意,稍稍放了心。
她抿了抿唇,小心翼翼地问:“宁宁,你近来过的如何?”
沈棠宁神色自若地弯唇:“尚可。”
江清月认为她这是在强颜欢笑,眉尖蹙了蹙:“都是自家姐妹,咱们也没必要拐弯抹角,那池二公子是什么样的人,燕京无人不知,宁宁,你果真不伤心么?”
沈棠宁有些好笑:“那不然能怎样?嫁都嫁了,日子总是要过下去的,我不振作起来,难不成非得寻死觅活?”
两人哑口无言,道理是这么个道理。
温瑶如释重负笑起来:“你能这么想也好,要我说,池二公子虽然不成器了点,但也没拈花惹草朝三暮四!就这一点,比那池景玉不知强到哪儿去!”
她越说越来了火,一脸义愤填膺,被江清月用手肘碰了碰这才反应过来,尴尬地去看沈棠宁的脸色。
沈棠宁知道她这是在为自己不平,倒也没生气,认真点了点头:“可不是吗?人家情投意合,我夹在中间倒成了恶人,何不干脆识趣点?”
两人陪着她声讨了一会儿,转移了话题。
温瑶兴致勃勃提议:“算了,不提这些晦气玩意儿!咱们今日出来是寻高兴的,我知道城南最近新开了一家铺子,有许多稀奇古怪的东西,据说从南洋那边来的,咱们去看看?”
沈棠宁欣然应允。
但她没想到会遇到池宴,毕竟燕京说小也不小。
……
温瑶说的铺子的确生意火爆,她们去的时候已经有不少人。
沈棠宁进了门就知道生意为何这样好,里面卖的东西琳琅满目。
有一目千里的千里镜,有比拳头还大的夜明珠,更有女子钟爱的胭脂水粉绫罗绸缎……
燕京从来不缺有钱人,而有钱人缺的恰好是新奇。
三人被掌柜请上了二楼,沈棠宁正把玩着九连环,冷不丁听到楼下传来熟悉的声音。
“都说了,本公子才不是为了什么娉婷姑娘,我就是单纯好奇那昆山玉究竟是什么模样!”
独属于池宴的嚣张气焰,沈棠宁想无视也难。
立在一旁的雪青眼里闪过果然如此的情绪:“小姐,好像是姑爷。”
沈棠宁抬了抬手,示意她不要出声。
江清月眼里闪过一丝惊讶,走了过来:“宁宁,你夫君来寻你了?”
沈棠宁扯了扯唇:“寻的怕不是我。”
池宴可不知道她来了这儿。
池宴说完这话,威武大将军家的小儿子萧聿便白眼一翻:“池二公子还不承认,人娉婷姑娘前些日子才放话,说想要一件昆山玉打制的首饰,你今日就巴巴跑来要瞧那玉,若说不是为了讨好娉婷姑娘,谁信?”
池宴懒得解释:“我管你,你爱信不信。”
他说完抬脚进了门。
沈棠宁见温瑶和江清月脸色不对,偏头问道:“娉婷姑娘是谁?”
她只觉得有些耳熟,但一时想不起来。
温瑶咬了咬牙:“娉婷姑娘是春风楼的头牌。”
她刚说完池二没拈花惹草的恶习呢!
果然,男人没一个好东西!
江清月神色犹豫,只能安慰道:“宁宁,许是那些人信口胡言罢了,当不得真的!”
沈棠宁这下是彻底想起来了。
她印象里,好像是有这么号人物。
春风楼的娉婷姑娘是个卖艺不卖身的清倌,容貌绝色,才情出众,一舞动京华,多少人一掷千金都难见上她一面。
因着这层神秘的面纱,倒是吸引了不少忠实的拥趸者。
总之也是个风云人物。
沈棠宁眼里闪过一丝耐人寻味,听上去,池宴也喜欢这个娉婷姑娘?
进了门,池宴没上二楼,直接叫来掌柜,懒洋洋靠着柜台:“把你们这儿的镇店之宝昆山玉呈上来我瞧瞧!”
掌柜一脸为难:“池二公子,您也知道昆山玉是镇店之宝,轻易不给人瞧的。”
池宴听了这话,顿时拉下了脸:“什么意思?是觉得你二公子买不起?”
不是他大放厥词,要是他乐意,这整个店他都能买下来!
掌柜哪里敢得罪这个小霸王,但他没法解释,这昆山玉已经有了主。
而且这背后的主人,还是池宴得罪不起的!
萧聿闻言毫不客气地嘲笑道:“瞧瞧!池二公子,人家掌柜可不卖你这个面子!没想到吧?你池二公子的名号也有行不通的时候!”
季无涯和唐旭闻言面露不忿,这萧聿向来和池宴不对付,事事都要争上一争,这般嘲讽,别说池宴经不住激将法,他们听了也觉得刺耳!
池宴果然冷了脸色,嗤笑一声:“我的名字不管用,你萧聿的名字就管用了?”
萧聿面色一恼:“你!”
池宴斜了眼掌柜,气定神闲笑了一声:“掌柜的,你尽管开个价,无论多少银子,本公子都出得起!”
他本来还不太在意,闻言倒是真想买下来了。
这副二世祖的做派直看的人瞠目结舌。
掌柜眼神欲言又止,不得已只能道:“二公子,这昆山玉已经被人订下了,实在不是小人不给你面子。”
池宴全然不信,目光横过去,似笑非笑:“你怕不是故意敷衍我?那人出了多少价钱,我出双倍的价钱!”
哗然之际,一道清脆的声音赫然响起。
“为美人不惜一掷千金,池二公子好大的手笔!”
池宴抬头望去,在看到沈棠宁的那一刻,脸上的镇定轰然崩塌。
沈棠宁眯了眯眸看向他,唇边带着笑意,心里却不由一冷。
池宴,是被人算计了么?
这浑小子,怎么半点眼色都没有?
见池宴一副有人撑腰万事不愁的得瑟样,池二夫人险些气个倒仰。
沈棠宁趁机夺了她手里的鸡毛掸子,温声劝抚:“娘这可就误会夫君了,今日之事盖因舍弟年幼,行事冲动,夫君不同他计较,已是大度。”
池宴大摇大摆跟在身后,脚下轻飘飘的。
读过书的人说话都这么好听吗?
这么一看,他这夫人也没那么凶嘛,人美心善,温柔大方。
啧,好像确实是他捡了便宜?
池二夫人也不是真动气,嘴上仍道:“那也是他不对!新婚第一天不在家好好陪着你,跑去那种地方鬼混,将你置于何地?”
她心里也没底,知道二人昨夜并未圆房,她忍不住发愁。
万一儿媳只是暂时脑子进了水,等她清醒过来,一脚踹了自家儿子怎么办?
哪怕身为亲娘,她也不能昧着良心。
她这傻儿子,除了一张脸能看,其他方面一塌糊涂,但凡眼光正常的姑娘,哪能看上他?
她倒是想让两人培养感情,可儿子又是个不开窍的,她能不急吗?
沈棠宁不知池母心中所想,轻声一笑:“娘有所不知,夫君适才已经答应我,日后会好好读书,专心考取功名,争取一举蟾宫折桂。”
池宴嘴角弧度骤然一僵。
啊?
他有说后半句吗?
他忽然有种不妙的预感。
果不其然,池二夫人已经两眼噌噌放光看了过来:“此话当真?”
他还未出声,他娘几步上前抓着他的手,踮着脚对他那张俊脸又搓又揉:“乖儿子,娘竟没看出你还有这等志气!”
池宴:……
实不相瞒,他也没看出来。
池二夫人激动的不行,本来以为劝儿子读书这事是场持久战,没想到他这么懂事,还想给她考个状元回来!
“我儿,最近可有什么想吃的?娘让小厨房给你做!”
“眼看着天要热了,夏衣也要裁上一批!棠宁的也一起做了!”
“对了,你那些笔墨纸砚,通通换了,娘给你换最好的,咱们不差这点钱!”
突如其来的关心,让池宴有些飘飘然,天知道他已经多久没享受过这样的待遇。
他咂了咂嘴:“最近有点馋蟹了。”
这才暮春,螃蟹还在繁殖期,秋季才是吃蟹的好时节。
但池二夫人满口答应:“行!还想吃什么?”
沈棠宁看着被哄的找不着北的池宴,眉梢轻轻一挑,唇角翘了翘。
她这夫君,八成是没尝过捧杀的滋味。
……
“小姐,嫁妆已经尽数抬了回来,一个没落。”
秦嬷嬷眼里藏着笑,“您都不知道,奴婢拿着册子一一核对的时候,侯夫人脸都绿了!”
沈棠宁抿唇笑了下:“嬷嬷办事,我自来是放心的,都归拢到库房里吧。”
池二夫人压根儿没想过打她嫁妆的主意,还主动辟出一间库房,专门给她放置嫁妆,钥匙只有一把,握在她自个儿手里。
“后日归宁……”
秦嬷嬷犹豫了一下,自从得知两姐妹换嫁之事,老爷极有可能知道内情后,她心里就不怎么得劲。
同是亲女,小姐还是嫡女,老爷这么做就没考虑过小姐的前途么?!
沈棠宁眸光忽地一闪,归宁啊……
她眼里掺了点凉意,嘴角却勾着一抹弧度:“我之前嘱咐嬷嬷留意的事,如何?”
秦嬷嬷正了正色,眉头微皱着:“小姐料事如神,您出嫁当晚,院子里的二等丫鬟璎珞果然去了趟方姨娘院里。”
她眼里闪过一抹痛恨,“平日里讨乖卖巧,没成想竟是个吃里扒外的东西!若不是小姐事先叮嘱过,奴婢定要将那贱婢扭送到夫人那里,发卖了去!”
果然。
沈棠宁闭了闭眼,璎珞……
她平日待她可不薄啊。
再睁开眼,沈棠宁眼底一片冷清:“没关系,且看看,她能为她的主子做到什么程度?”
正说着话,雪青低头进来,神色有异:“小姐,二小姐来了。”
秦嬷嬷一诧,脸色冷了下来:“她来做什么?炫耀自己抢了小姐的婚事吗!”
沈棠宁眼帘微垂,轻声道:“嬷嬷莫急,二妹这时候来找我,许是有什么要事也说不准。雪青,将二小姐请进来吧。”
雪青扭头出去,再回来时身后跟着沈熹微。
她着一身水红色缠枝并蒂莲襦裙,腰身纤细,佩环叮当,愈发显得气色红润,眼眸也盈着潋滟水色。
沈熹微目光环视一圈周遭,眼里飞快闪过一抹嫉妒,这一路走来,西院可比东院富丽堂皇多了。
不过她转而一想,有钱又怎样,不过是一群上不得台面的暴发户罢了!
“见过嫡姐。”
她自以为神情隐晦,可这屋子里哪个不是人精?
秦嬷嬷眼里闪过一抹鄙夷,妾室不得穿正红,她就巴巴地穿了一身水红色,瞧她那举手投足做派,狐媚十足,倒真衬了她的身份!
合该给人做妾呢!
沈棠宁神色淡淡:“正值新婚,二妹不陪着世子,怎的有空来我这儿了?”
沈熹微眼睛一闪,扑通一声跪了下来。
她突如其来的动作把屋里的人都吓了一跳,沈棠宁倒是不动如山,冷眼看她做戏。
沈熹微霎时红了眼眶,泪珠扑簌簌滚落,一脸悲戚:“长姐,我是来向你赔礼道歉的,我知晓你心里怨我夺了你的婚事,可我也是没法子。”
雪青和秦嬷嬷一脸怒色。
这话直听得令人发笑!
沈棠宁也就当真笑了,她本就生得明艳动人,这一笑更是令满屋子的金雕玉砌都黯然失色。
她站起身来,一步步走到沈熹微跟前,微微俯下身,在沈熹微惊疑不定的目光中,一点一点用力抬起她的下巴。
她好整以暇欣赏着沈熹微眼里的惊恐,声调温柔到骨子里:
“好妹妹,告诉姐姐,是有人拿刀架在你脖子上,让你往我的茶水里下药,逼你同我换亲么?那人是谁,我替你杀了他。”
沈熹微眸光发颤,喉咙紧了紧,眼底闪过一丝惊惧,像是从来不认识她一样。
沈棠宁轻轻一哂,撒了手:“瞧你吓的,我同你玩笑呢!”
她慢条斯理正拿手帕拭手。
沈熹微跪坐在地上,眼神怔怔,忽地咬了咬牙,泪眼朦胧望着她:
“长姐……是父亲逼我的!”
沈棠宁动作一顿,抬起头来。