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马车驶过长长的宫道，穿过一道又一道宫门，最终在慈宁宫前停下。
沈莞扶着云珠的手下车，姿态优雅地步入那金碧辉煌的殿宇。
宫门在她身后缓缓合拢，将宫外的烟火气与亲情温暖，隔绝开来。
她又回到了这座华丽而精致的牢笼，或者说，属于她的战场。
“姑母，阿愿回来了。”她声音娇软，笑容甜美，如同以往任何一个从外面归来的时刻。
太后见她回来，自然是欢喜的，拉着她问长问短。
沈莞一一笑着回答，神态自然亲昵，仿佛白日在宫外的一切，都未曾发生过。
只有在她独自回到暖阁，对镜卸妆时，看着镜中那张绝美却带着一丝不易察觉疲惫的脸，才会轻轻地、几不可闻地叹了口气。
但很快，那丝疲惫便消散无踪，取而代之的是一种更为坚韧的光彩。
路还很长。
沈莞回宫后，日子仿佛又回到了以往的轨迹。每日给太后请安，陪着说话解闷，或是自己在暖阁里看书习字，抚琴作画。
只是那日及笄礼的华光与宫外短暂的松弛，如同投入静湖的石子，激起的涟漪仍在悄然扩散。
这日午后，太后小憩，沈莞在自己的暖阁内临帖。窗外蝉鸣阵阵，衬得殿内愈发静谧。云珠轻手轻脚地进来，换了一盏新沏的茉莉香片，低声道：“小姐，方才苏嬷嬷悄悄跟奴婢提了句，让小姐近日若无事，少往御花园西边那片芍药圃去。”
沈莞执笔的手微微一顿，墨迹在宣纸上晕开一小团。她抬起眼帘：“哦？为何？”
云珠凑近些，声音压得更低：“嬷嬷说，那边……临近永安宫。”永安宫，正是静太妃的居所。
沈莞放下笔，拿起一旁的湿帕子擦了擦指尖，神色平静无波。